Vid 32-års ålder signerade Carvalho ett kontrakt med Real Madrid, en övergång värd €8m, och Carvalhos tredje klubb där han spelar under José Mourinho. Innan övergången till Real Madrid hann Ricardo med att vinna Champions League med Porto säsongen 2003/04, portugisiska ligan 2002/03 samt Premier League tre gånger med Chelsea, för att nämna de viktigaste utmärkelserna. Carvalho har under en längre tid varit en viktig kugge i det portugisiska landslaget där han vid slutet av 2010 gjort 67 landskamper. Höjdpunkten i landslagskarriären var 2004 då han hjälpte Portugal att nå EM-final samt 2006 då man var i VM-semifinal.

Fotboll började portugisen spela i klubben Leca fram till 1998 då storklubben Porto fick upp ögonen för talangen. Tiden i Porto började skakigt för honom och han lånades ut under två olika sejourer till andra lag i Portugal, men från och med 2001 var han ordinarie i Porto och efter framgången i Champions League så värvades han till Chelsea under 2004. Efter nämnda turnering blev han även utnämnd i den Allstar-uppställning man traditionsenligt tar ut.

Carvalho brukar beskrivas som en snabb och rörlig spelare, elegant och med näsa för positionsspelet. Han är även duktig på att driva fram bollen från försvarslinjen och tack vare god teknik med båda fötterna är han säker i mittförsvaret. Trots sin ringa längd är portugisen en god huvudspelare, något som gör honom till en komplett försvarsspelare.